1. 대시인 서정주의 구수한 ‘입말’이 이야기를 살아 움직이게 합니다.
‘읽는다’는 차원을 넘어 ‘듣는다’는 표현이 어울릴 정도로, 미당의 문장은 ‘입말’ 그 자체입니다. 말과 글의 일치를 이룬 서정주의 뛰어난 문장은, ‘어린애라 놔서(어린아이이기 때문에)’, \’내두내둘하니까(내두르니까)‘, ’고마워라고(고맙다고 하면서)‘ 등의 표현에서 느낄 수 있듯이 구수한 전라북도 사투리의 흔적을 내보이면서도 표준말의 규범을 깨뜨리지 않는 교묘함을 보여 줍니다.
미당은 여기에다가 ‘바람만바람만(바라보일 만한 정도로 뒤에 떨어져 따라가는 모야)’, ‘풍덩실(물 위로 뛰어 내리는 모양)’ 등의 새롭고도 아름다운 의성어와 의태어를 자유자재로 구사하여 대시인의 면모를 유감없이 나타내 보이고 있는데, 그의 이러한 시적인 문체는 ‘매우 꿩이 가엾어 울고 있어서’, ‘꽃을 울어 피우는 새’ 등 얼핏 글로만 보아서는 자칫 다르게 이해할 수도 있지만 소리 내어 읽어 보면 곧바로 가락이 느껴지면서 살아 있는 우리말이 되는 표현에서도 잘 나타나 있습니다.
미당이 보여 주는 이러한 문체상의 장점은, 이 책을 읽는 것이, 또는 부모가 읽어 주는 이 이야기들을 듣는 것이 아이들에게 더없이 좋은 우리말 교육이 될 수 있다는 점에서, 어쩌면 이 <세계민화집>이 지닌 가장 귀한 미덕일지도 모르겠습니다.
2. 우리 나라 전래 민화뿐 아니라 『삼국유사』, 『연려실기술』, 『대동야승』 등 우리 고전 속의 이야기들을 새로이 소개하고 있습니다.
이 <세계민화집>에는 ‘쑥국새 이야기’, ‘수로 부인의 아름다움’, ‘백월산의 힘’, ‘매가 꿩이 가엾어 울고 있어서’ 등 우리 나라에서 입으로 전해 내려오는 이야기, 미당이 어렸을 적 들어서 기억하고 있는 이야기들뿐만 아니라 여러 고전들 속의 일화들을 알기 쉽게 풀어서 소개하고 있는 이야기들이 있고, 그 중에는 독자들이 처음 대하게 되는 것들도 몇 편이 있어서, 우리 나라 구비 문학 자료로서도 가치를 지니고 있습니다.
미당은 우리 나라 전래 민화에 대해, 약 4년 동안 우리 나라 역사를 공부하면서 읽은 『삼국유사』, 『삼국사기 열전』, 『삼국사절요』, 『고려사』, 『고려사절요』, 『연려실기술』, 『대동야승』등의 고전들에서 많은 도움을 받았다고 말하고 있습니다.
3. 세계 69개국 157편의 이야기들을 실었습니다.
이 민화집에는 아프리카의 가나에서 동유럽의 헝가리까지 세계 69개국 157편의 민화들이 실려 있어서, 어린이들이 이야기를 읽으면서 각 나라의 역사와 문화, 생활 관습 등을 자연스럽게 이해할 수 있도록 해 줍니다.
아름다운 그리스의 신화와, 애틋함 속에서 놀라운 통찰이 담겨 있는 중국의 민담, 아기자기하고 유머가 넘치는 프랑스의 민화들은 어린이들뿐만 아니라 어른들에게도 재미와 함께 삶의 교훈을 전해 줄 것입니다.
여기에 중간중간 이야기 말미에 붙여 놓은 짤막한 언급(코멘트)이 이야기의 재미를 더해주며, 독자에게 말하듯 써 나간 미당의 대화식 문체가 편안파고 친근한 느낌을 줍니다.
4. 외국의 이야기를 단순히 번역한 것이 아닙니다.
이번에 나온 <세계민화집>은, 머리글에서 미당이 스스로 밝힌 대로 외국의 책들을 그냥 번역한 것이 아니고, 많은 이야기들 가운데 좋다고 생각되는 것들을 가려 그 줄거리를 소재로 새롭게 풀어 쓴 것이라는 점에서 창작물에 버금가는 가치를 지니고 있으며, 더구나 대시인의 문장이라는 점에서 더욱더 귀중한 책이라고 할 수 있습니다.
5. 나라별, 대륙별이 아닌, 주제별로 엮었습니다.
이 <세계민화집>은, 기존의 몇몇 민화집들이 택한 나라별, 대륙별 분류 방식을 버리고, 각각의 이야기들이 지니고 있는 내용과 주제에 따라 나누어 놓은 것이 특징입니다.
그래서 이 전집은 「거짓과 참다움」. 「어리석음과 지혜」, 「태어남과 죽음」, 「욕심과 사랑」, 「용기와 희망」의 다섯 편으로 나누어져 있습니다.
모든 주제들이 상대되는 개념들로 짝을 이루고 있는 것에서 알 수 있듯이, 각각의 책에 실린 하나하나의 이야기 속에서, 그리고 이야기와 이야기 사이에서 묘한 대비를 느낄 수 있어 또 다른 재미를 맛보게 합니다.