‘피터 래빗’ 어디에서든지 한 번쯤은 봤을 귀여운 토끼. 토끼에게 이름이 있다는 게, 그런데 무척 귀엽게 생겼다는 게 신기해서 어린 마음에 나도 저런 토끼를 키우고 싶다는 생각을 했었다는 사실이 아직도 기억난다. 처음 출판됐을 때부터 지금까지 오랜 시간 동안 사람들의 눈과 마음을 즐겁게 해 주는 사랑스러운 모두를 위한 동화, <피터 래빗 이야기>. 사랑스럽고 귀여운 일러스트와 마음을 따뜻하게 해주는 예쁜 동화. 바라만 보아도 기분이 좋아지고 한결 마음 편안하게 만들어주는 정말 마법 같은 책이다. 이렇게 아름다운 이야기와 삽화를 그동안 잘 알지 못하고 단순한 캐릭터 ‘피터 래빗’으로만 여겼던 내 모습을 돌아보고 고개를 들 수가 없었다.

저자 베아트릭스 포터를 잘 알지는 못하지만, 그가 자연과 동물을, 그리고 모든 생명체를 얼마나 면밀히 관찰했는지는 책 속 삽화들을 통해 그 사실이 드러난다. 삽화들에서는 동물들의 특징들이 두드러져 나타났고 매우 섬세하게 묘사돼 있었다. 뿐만 아니라 <피터 래빗 전집> 속에서 동물들이 가지고 있는 특성을 익살맞고 귀여운 가상의 캐릭터로 만들어냈다는 것은 정말 놀라운 사실. 단순히 캐릭터 ‘피터 래빗’밖에 몰랐지만 토끼 뿐 아니라 쥐, 여우, 두더지, 고양이, 강아지, 개구리 등 다양한 동물들에 대한 이야기가 가득한 <피터 래빗 전집>은 읽는 내내 절로 미소를 자아냈다.

스물일곱 개의 이야기 속에는 수 없이 많은 삽화들이 있었고, 동물들과 자연을 관찰하면서 섬세하게 그려냈을 포터의 놀라운 집념과 끈기에 나는 읽을 때마다 입을 떡 벌리게 됐다. 어린이를 위한 동화라고 말들 하지만, 아직 읽었을 때에도 마음이 설레고 감동 받는다는 것으로 미루어 짐작할 때, 나는 <피터 래빗> 그리고 모든 이야기를 엮어낸 <피터 래빗 전집>은 모두를 위한 동화라고 느낀다. 어린이와 어른 모두를 위한 명작 동화 <피터 래빗 전집>은 언제 읽어도 우리 모두를 감동시키는 명작 중 명작이 아닐까.