외젠 이오네스코의 『코뿔소』는 나치즘과 두 차례의 세계 대전이라는 역사적 배경을 바탕으로 집단 이데올로기에 빠져드는 과정을 매우 인상 깊게 그려낸 작품이다. 이 작품을 읽으면서 느낀 것은, 우리 사회에서도 여전히 반복되는 집단적 무관심과 비인간적인 폭력의 경향성에 대한 경각심이었다.

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소도시의 광장에서 코뿔소가 등장하는 장면은 충격적이다. 이 야수의 출현은 사람들을 패닉에 빠뜨리지만, 그들은 그 후에 벌어지는 고양이의 죽음에 더욱 집중하게 된다. 이 장면에서 인간의 본성이 드러나는 것 같았다. 우리는 불안과 공포 속에서도 사소한 일에 더 큰 감정을 쏟고, 그로 인해 진정한 문제를 외면하게 된다. 이오네스코는 이런 인간의 복잡한 심리를 날카롭게 파헤친다.

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특히, ‘코뿔소 병’은 개인의 일탈이 어떻게 집단의 일원이 되는지를 보여준다. 직장인 뵈프의 변신은 처음에는 비극적으로 여겨지지만, 점차 많은 사람들이 비인간적인 집단에 합류하게 된다. 이 과정에서 느낀 자기혐오는 읽는 내내 불편한 감정을 안겼다. ‘우리가 비정상일지도 모르잖아요?’라는 질문은 단순한 물음이 아니라, 우리 사회에 대한 깊은 성찰을 요구하는 것처럼 느껴졌다.

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주인공 베랑제의 변화 역시 인상적이었다. 그는 처음에는 무기력한 모습으로 등장하지만, 친구의 변화를 목격한 후 각성하게 된다. 이오네스코는 그를 통해 인간다움의 본질이 무엇인지, 그리고 그것을 지키기 위해 어떤 결단을 내려야 하는지를 독자에게 질문한다. 베랑제가 코뿔소 병에 저항하기로 결심하는 순간, 나 역시도 일상에서 무관심에 빠져 있는 것은 아닌지 생각해본다.

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『코뿔소』는 단순한 비극이 아니다. 집단 이데올로기에 저항하는 개인의 드라마를 통해 희망을 이야기한다. 이오네스코는 비인간적 폭력을 추종하는 대중과 그에 무기력하게 관망하는 지식인들의 나약함을 고발하며, 진정한 인간의 가치를 되찾으려는 노력을 촉구한다. 이 작품을 통해 나는 우리 사회의 현주소를 다시 한번 돌아보게 되었고, ‘인간다움’이 무엇인지 깊이 고민하게 되었다.