헴펠은 하이데거의 철학을 道와 禪으로 해석하는 것도, 그 역으로 동양의 도와 선을 하이데거의 사상으로 해석하는 것도, 그 둘의 올바른 만남과 진지한 대화를 하는 데에 도움은커녕 오히려 방해가 된다고 강조한다. 우리는 각자의 사상이 서 있는 전통을 무시해서는 안 되며, 비록 지금 하나의 지구촌에서 공동의 역사적 운명 속에 살고 있지만 각자가 발원해 나온 그 유래를 망각해서는 안 된다는 것이다. 이 책에서 헴펠은 어떻게 하이데거가 <유럽의 전승을 새롭게 자기 것으로 만들려고 하는가>를 보여주려 한다. 그리고 그러한 노력의 귀결점이 선의 수행에서 이루어지고 있는 존재 경험과 그리 멀지 않다는 것이 헴펠의 착안점이다.