감각적인 문장과 독보적인 스타일로 한국문학에서 고유한 위치를 점한 소설가 이상우의 신작 소설집 『핌‧오렌지빛이랄지』가 민음사에서 출간되었다. 수록작 「핌」과 「오렌지빛이랄지」를 공동 표제작으로 삼은 이번 책에서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 두 작품에 각각 대응하는 이미지가 앞뒤로 삽입된 양면 책 커버다. 공중으로 떠오르는 듯한 꽃나무와 지면 바깥으로 달려 나갈 듯한 바이크 이미지는 이상우가 『핌‧오렌지빛이랄지』를 통해 그려 낸 세계의 모습과 꼭 닮았다. 선명한 과거와 텅 빈 미래 사이 인물들의 끝없는 헤맴으로 가득한 시간의 흐름이나 가상인지 실제인지, 환각인지 현실인지 모호한 공간적 배경은 금세 어디론가 솟구치거나 사라져버려도 이상하지 않을 것만 같다.

『핌‧오렌지빛이랄지』에 수록된 소설 속 인물들은 서로의 흔적을 직간접적으로 감각하고 좇으며 유기적으로 연결되어 있다. 미래로부터 과거로 추방당한 난민, 그와 기억이 동기화되는 순간만을 바라며 연인의 데이터를 찾아 헤매는 기병대, 기병대의 도망을 돕고자 했던 형사 등 각 작품의 인물들은 연쇄적으로 이어지고 반복되며 독자들로 하여금 특정 인물보다는 그들이 엮여 든 세계 전체를 조망하게 만든다. 인물들이 위치한 좌표 사이사이로는 산발적인 기억과 중요한 부분이 훼손된 이미지, 번지수를 잘못 찾은 음악이 흘러들며 장면마다 수많은 질문을 남긴다.

기억은 한 개인만의 소유물일까, 교체 가능한 데이터일까? 행운처럼 생겨나는 우연하고도 결정적인 마주침은 삶에서 두 번 다시 반복되지 않는다고 체념해야 하는 걸까, 그것이 다시 가능해지도록 애써 봐야 하는 걸까? 이상우는 독자들이 고른 선택지에 따라 장면들이 달라지는 소설(「핌」), 화자의 머릿속에 스치는 생각들이 문장 사이사이 삽입된 소설(「오렌지빛이랄지」) 등의 형식 실험을 통해 독자들에게 일종의 체험을 제공한다. 복잡하고 다층적인 세계의 전체를 조망하며 순간순간 고개를 내미는 질문들을 직접 겪어 내 보기. 『핌․오렌지빛이랄지』를 읽는 일은 곧 우리의 세계를 구성하는 지독하고도 아름다운 신비를 몸소 감각해 보는 일과 같다.

죽은 친구들과 함께하는 오늘

『핌‧오렌지빛이랄지』 속 인물들의 친구들은 그들의 곁에 있질 않고 막 너머에 존재한다. 죽음이 ‘영원히 그 대상을 직접 만나지 못함’을 의미한다면, 막 너머의 친구들은 곧 죽은 친구들이다. 인물들은 갑자기 사라진 친구의 실종 순간이 담긴 CCTV를 무한정 돌려 보기도 하고(「머리 전달 함수」), 동면 인간의 기억 복원을 위해 과거로 추방된 상대의 기억 데이터를 헤집기도 하며(「핌」), 자신이 출연한 영화의 음악 제작자가 클래식 전공자였음을 영화 화면을 통해 짐작하기도 한다.(「오렌지빛이랄지」) 이때 인물들은 막 너머의 친구들을 추모하는 대신 기억 속에서 그들을 치열하게 되살린다. 친구가 존재하는 곳이 영원한 과거인지, 다가올 미래인지 알 수 없기에 인물들은 친구와의 재회를 쉽사리 포기할 수 없는 것이다. 인물들은 그렇게 친구들을 떠올리고 바라며 죽음과 함께 산다. 이는 언뜻 불가능한 문장처럼 보이지만, 『핌‧오렌지빛이랄지』의 인물들에게는 영원한 현재다.

엉뚱한 곳에 재생된 음악

『핌‧오렌지빛이랄지』의 모든 작품에는 음악이 흐르고 있다. 디제이가 골라 튼 곡이거나, 음악대학에서 흘러나오는 합주이거나, 영화에 삽입된 음악이거나, 주인공의 흥얼거림이거나. 음악이 흐르는 장면에서는 청자의 감상이 때때로 함께 튀어나오는데, 인물들의 반응으로 미루어보아 음악이 영 엉뚱한 곳에서 재생되고 있음을 알 수 있다. “개같이 구린 음악을 트는 동료 디제이”(「졸려요 자기」)라는 동료의 평, 그런 음악은 “제발 너 혼자 미술관에서나 틀라는” 작곡가를 향한 영화 제작자의 항변, 음대 건물에 “미친 수준의 연주가 아무렇지도 않다는 듯이” 울리고 있는데도 1층에서 테이블 축구 게임을 돌리고 있는 학생들. 음악은 기대에 비해 수준이 한참 미치지 못하거나, 그 용도에 어울리지 않게 만들어졌거나, 마땅한 청자를 갖추지 못한 채 자신과는 어울리지 않는 곳을 흐르고 있다. 어느 누구의 기억 속에도 남지 않겠다는 듯이, 과거도 미래도 없이 오직 흐르는 순간 그 자체에만 존재하겠다는 듯이.

펼쳐진 바다에 내리는 비처럼

죽음을 곁에 두고 지내는 인물들은 현재보다는 영원을 산다. 누구에게도 기억되지 못한 채 흘러가는 음악은 지독한 찰나 속에 존재한다. 이상우의 소설은 영원과 찰나를 끊임없이 교차시키며 진실에 가까운 삶의 감각을 창조한다. “스노클링 마스크를 벗으면 온몸 위로 바다 전부에 내리고 있는 빗소리처럼 그들은 서로에게 닿고 있을 것이다.”(「오렌지빛이랄지」) 하나의 빗방울이 바다의 한 지점과 만나는 순간은 다시 반복될 수 없을 찰나이지만 이는 바다가 다시 비가 되고 비가 다시 바다가 되듯 영원에 대한 은유이기도 하다. 우리 역시 빗방울처럼 찰나와 영원 사이 어디쯤에서, 문학만이 해낼 수 있는 실감을 선사하는 이상우의 소설을 읽는다. 흐르고 마주치고 기다리며 소설을, 그리고 삶을 살아낸다.

■ 본문에서

조슈아는 랄프가 그의 이름을 부르는 소리를 들었던 플랫폼에 다시 서 있었다. 그들이 페라리 팀의 새빨간 차를 몰아 공동 1위로 결승선을 통과하자고 이야기하던 어린 시절이 떠올랐다. 0.1초의 오차도 없이 결승선에 함께 들어온 그들은 두 대의 페라리를 나란히 편대 주행해 서킷을 돌며 관중의 환호에 힘입어 세차게 깃발을 흔들 것이다. 포디움에 올라 서로의 얼굴에 샴페인을 뿌릴 것이다. 가끔 서로를 추월하려다 사고를 내고 팀 라디오로 서로에게 욕을 하며 대기실의 정수기들을 박살 낼 것이다. (……) 과거에는 시간이 지금과 다르게 선명했던 것 같다고 그들이 꿈꿔 온 그들보다 더 나이 든 조슈아가 안경을 닦고, 지하철이 도착하고 차창에 기대 책을 읽고 몇 정거장을 지나쳐 집에 돌아 올 때까지 랄프의 목소리는 들려오지 않았다.

-「머리 전달 함수」에서

 

요 요 요. 베리 화이트의 낭송처럼 그는 그토록 무거운 밤보다도 더 깊이 어둠 속으로 가라앉는 지하철에 앉아 잠들어 있었다네 서서히 누워 가듯이 교차하는 터널 팔짱을 지르고 거의 의자에서 떨어지기 직전의 그의 옆자리에서 샨츠가 눈물을 흘리고, 반쯤 떠진 눈으로 차갑고 기다랗게 샨츠의 머리칼을 기어오르는 유령의 손가락을 살피며 그는 꿈인지 아닌지 다시 눈이 감기고 그가 꿈, 지하철이 마주 달려오고 두 지하철이 맞부딪쳐 불빛의 휘날림이 그려 내는 회화의 차원으로 들어설 동안 홀로 남은 눈동자로 휘날림에 하나하나 베어 가며 샨츠는 차창을 바라봤다.

-「졸려요 자기」에서

 

비키와 응우옛은 손을 잡고, 촉감으로 오가는 온기가 그들 주위의 추위와 박물관이 모두 가상임을 상기시키고 손을 놓고, 난간에 몸을 기대고 어깨를 기울이고 무슨 이야기를 했었는지 비키는 대화 내용보다는 말소리와 함께 흘러나오던 담배 연기, 담배 연기 뒤로 맴돌던 응우옛의 얼굴, 응우옛의 얼굴을 감싸고 있는 밤을 구성하는 그래픽들, 박물관 섬의 긴 회랑을 둘러싼 강줄기 너머 저 먼 골목에서 미끄러지고 있는 바이크 테일 램프 불빛이 물고기 같다고.

-「핌」에서

 

샨츠는 메일을 읽었다. 짧았고 아마 그래서 울지 않을 수 있었다. 냉장고에 기대 앉아, 하스를 쓰다듬으면서 잠시 아무 생각도 하지 않았다. 손깍지에 차오르는 부드러움과 골골거림만이 주위 가득 아주 잠시. 바닥이 미세하게 울려오고 눈높이보다 높이 떠다니는 고양이 털. 지속되는 냉장고 진동, 베란다의 걸레 냄새. 식탁 위에 오렌지. 샨츠는 신체에서 삶이 잘려 나가는 기분을 느꼈다. 피가 흐르듯이 샨츠의 얼굴에서 표정이 지어지기도 전에 너무 빠르고 너무 많은 감정들이 흐느끼며 기억과 미래의 틈새에서 멸망하고 있었다. 샨츠는 존재할 필요가 없었다.

-「오렌지빛이랄지」에서

머리 전달 함수 5

졸려요 자기 15

핌 55

좆같이 못생긴 니트 조끼를 입은 탐정 137

응우옛은 미래에서 왔다 159

레이 트레이싱 187

배와 버스가 지나가고 193

오렌지빛이랄지 247