윌 듀런트의 『문명 이야기』 
고대 인류 문명의 기원에서 시작하여 서양사를 꿰뚫고 나폴레옹 시대까지, 그리고 1930년대의 인도, 중국, 일본에 이르기까지 1만 년의 시간을 다루고 있는 거대한 프로젝트의 역사책이다. 대부분 그리스, 로마로부터 시작하는 서양의 보통의 역사책과 달리 먼저 인간이 어떤 단계를 밟아 야만성을 벗고 문명에 이르렀는지에 대한 탐색에서 출발해 문명의 발상지라고 일컬어지는 근동(수메르, 이집트, 바빌로니아, 아시리아, 유대, 페르시아)을 천착하고, 바로 이어서 인도와 중국, 일본의 문명사를 서술함으로써 인간의 이른바 ‘문명’이라는 것이 서구만의 산물이 아님을 먼저 밝힌다. 이후 현대 서양 문명의 원형인 그리스 문명으로부터 나폴레옹의 시대에 이르기까지 윌 듀런트는 철학을 했던 사람 특유의 사변과 통찰로 동서양을 통섭하면서, 역사의 단골 메뉴인 정치, 경제, 전쟁 등뿐만 아니라 인류 역사의 풍경을 이루는 수많은 시인, 예술가, 사상가들을 등장시킴으로써 이 다채롭고 풍성한 저술을 더욱 돋보이게 한다. 가히 ‘18세기 프랑스에서 만들어진 백과사전에 버금가는 역작’이라는 평을 들을 만하다.
 
세계적인 문명사학자 윌 듀런트가 들려주는 인류 문명의 정수
…… 이러한 의성어는 말이 안 통하는 비상 상황에서 지금도 궁여지책으로 통한다. 한번은 어떤 영국인이 중국에 가서 처음으로 식사를 하는데 자기가 먹는 고기가 무언지 궁금해졌다. 그래서 앵글로색슨족 특유의 품위와 과묵함을 잃지 않은 채 이렇게 물었다. “꽥꽥?” 그러자 이를 본 중국인이 머리를 가로저으며 우렁차게 대꾸했다. “멍멍!” -5장 「문명의 정신적 요소」 중에서 
윌 듀런트는 위와 같은 에피소드를 소개한 후 다음과 같이 말한다. “우리 인간은 서로가 가진 착각을 존중해야 할 의무가 있다.” 그는 오래전부터 선을 긋듯 역사를 나누어 서술하는 통상적인 방식은 인류 삶의 전체성을 제대로 드러내지 못한다고 생각해 왔다며, 역사는 통시적인 동시에 공시적으로, 분석적인 동시에 종합적으로 서술되어야 마땅하다는 견해를 피력한다. 지식 축적의 결과로 역사 역시 과학과 마찬가지로 수많은 별개 전문 분야로 나뉘었고, 몸 사리는 학자들은 물질적 우주에 대해서든, 우리 인간의 생생한 역사에 대해서든 더 이상 전체적 관점을 취하려 들지 않는다는 것이다. 이에 듀런트는 다소 ‘뻔뻔스럽더라도’ 인류 문명 전체를 재현해 내려는 자신의 시도에 빠져드는 조급한 영혼이 몇몇 있기를 기대해 본다며 서론을 마무리한다. 위에 소개된 에피소드도 필자가 계속 다듬어 온 역사관을 보여 주는 것은 아닐까 한다. “꽥꽥”과 “멍멍” 사이에는 다름[異]이 아니라 착각이 있는 것으로, 인류의 문명사는 어느 지역 일방이 아닌 전체적인 견지에서 씌어져야 한다는 뜻으로 해석된다. 
 
50년, 인류 문명사 탐구에 평생을 바친 사상가-윌 듀런트 
윌 듀런트(1885~1981)는 1930~1950년대에 태어난 사람들에게는 잘 알려진 이름이다. 그는 이른바 데칸쇼 철학과 문사철(文·史·哲)을 외치던 세대에게는 지성의 세계로 안내해 준 중요한 스승들 중의 한 명이었다. 전 세계인을 철학의 길로 이끈 베스트셀러 『철학 이야기(The Story of Philosophy)』가 출간된(1926년) 이후, 그는 약간의 평론을 제외하고 일체의 저술 활동을 중단한 채 50여 년에 걸쳐 인류의 문명사를 통찰한 열한 권의 대규모 저작을 쏟아 냈다. 이것이 바로 『문명 이야기(The Story of Civilization)』 시리즈다. 19세기의 역사를 다루는 책을 한 권 쓸 계획이었던 듀런트는 19세기 역사는 이전의 이야기를 알아야만 제대로 이해할 수 있다는 것을 깨닫고, 고대와 현대, 서양과 동양의 모든 문명을 아우르는 역사책을 써야겠다는 결심을 굳히게 된다. 보다 철저한 준비를 위해 수차례의 유럽 방문, 이집트와 근동 지역, 인도, 중국, 일본, 만주, 시베리아, 러시아 등지를 탐방, 연구한(특히 극동 지역의 역사에 남다른 열정을 보였다.) 그는 제1권 『동양 문명』을 1935년에 내놓은 이래 1975년 제11권 『나폴레옹의 시대』를 출간할 때까지 준비 기간 포함 모두 50여 년의 세월을 인류 문명사 탐구에 바쳤다. 제10권인 『루소와 혁명』은 1968년도에 퓰리처 상을 수상했으며, 《뉴욕타임스》에서는 “그는 전문가가 아닌 보통 사람도 완전히 이해할 수 있는 언어와 이미지로 우리가 물려받은 문화의 찬란하고 거대한 파노라마를 보여 준다.”라는 평을 싣기도 했다.
  『문명 이야기』 시리즈는 원칙적으로 서양의 역사를 관찰한다. 하지만 제1권의 ‘동양이 곧 서양이다.’, ‘우리가 물려받은 동양의 유산’ 등의 소제목에서도 알 수 있듯이 듀런트는 양(洋)의 동서를 막론하는 박학을 풀어놓으면서 균형 잡힌 역사 감각을 보여 준다. 다소 길지만 그의 말을 인용해 보자.

  우리 서양의 이야기는 동양에서 시작된다. 단지 아시아가 가장 유서 깊은 문명의 장으로 유명해서가 아니다. 바로 그 동양의 문명들이 그리스와 로마 문화의 배경과 토대를 형성했기 때문이다. 헨리 메인 경(Sir Henry Maine)은 그리스와 로마에 현대 지성의 모든 원천이 있다고 생각했으나, 알고 보면 그렇지 않은 셈이다. 우리 서양 문명에 절대 없어선 안 될 발명품들, 즉 서양의 정치 기구 및 경제 기구, 과학과 문학, 철학과 종교의 뿌리가 상당 부분 이집트와 동양에 그 기원을 두고 있다는 사실을 알면 놀라울 따름이다. 지금 우리는 유럽의 패권이 급격한 종말을 맞고 아시아가 부활의 삶을 누리고 있어, 동양과 서양 사이의 전반적 갈등이 20세기의 주요 테마가 될 수밖에 없어 보이는 역사적 순간에 와 있다. 이런 상황에 그리스 이야기로 시작해 아시아는 한 줄로 요약해 버리고 마는 종래 역사의 지역주의는 단순한 학문적 오류가 아니라, 올바른 관점과 지성의 참담한 실패로 봐도 무방하리라. 지금 미래는 태평양을 바라보고 있다. 따라서 그곳에 대한 이해가 뒤따라야 하는 건 당연하다.

  이러한 듀런트의 인류사에 대한 전망은 지금도 유효한 것이 아닐까. 유럽이 힘을 모으기 위해 유럽연합으로 뭉치고, 초강대국 미국의 패권의 향방이 주목받으며, 종이 호랑이라고까지 불리던 중국의 급격한 성장 등을 보고 있노라면 역사의 테마는 역시 어느 일방에서 나올 수 없다는 점이 뚜렷해진다. 특히 중국은 구소련 붕괴 이후 미국 중심의 단극 체제였던 세계 질서를 양강 구도로 급속히 재편하고 있다. 인류 문명의 새판을 짜고 있는 중국의 힘은 어디서 왔을까. 이것은 바로 5000년 저력의 탄탄한 ‘문명’이다. 우리는 중국이 문명의 새로운 패러다임을 어떻게 창출해 나갈지 주시해야 할 것이다.
듀런트는 제1권 『동양 문명』에서 먼저 문명의 기원과 성립 조건을 논한다. 그는 문명의 요소로서 노동, 가족, 법, 도덕, 종교, 과학, 철학, 문학, 예술 등을 꼽는데 이 기둥들을 바탕으로 인류의 문명 이야기를 엮어 나간다. 이후 중·근동을 지나 인도와 그 주변국들, 중국, 일본에까지 이르는데(조선에 관한 이야기도 종종 나오는데, 이순신 장군을 ‘지독한 한 조선 장수’라고 한 표현이 재미있다.), 특히 인도와 중국, 일본의 이야기는 자신이 왕성하게 활동하던 1930년대까지의 역사가 펼쳐진다. 이에 따라 인도와 중국, 일본의 당대사 부분은 그야말로 세계사적 사건들을 직접 지켜보면서 서술한 살아 숨 쉬는 역사라 할 수 있을 것이다.    
 
인류에 대한 막연한 희망이나 절망을 넘어서는 관찰자의 담담한 냉정함 
제2권의 『그리스 문명』에서는 크레타의 광대한 에게 제국에서부터 무자비하게 진군하는 로마군에 짓밟히면서 그리스의 마지막 남은 한 조각 자유가 사멸할 때까지의 전 그리스 역사가 다루어진다. 현대 서양 문명의 원형은 그리스 문명이다. 크레타의 선사 문명, 호메로스 시대, 부상하는 스파르타와 아테네, 그리스인들의 대이주(Great Migration), 페리클레스 통치하의 전성기, 펠로폰네소스 전쟁에서의 패배로 역사의 소용돌이가 휘몰아치고, 플라톤, 아리스토텔레스, 아펠레스, 프락시텔레스, 데모스테네스, 디오게네스 등 천재들의 찬란히 빛나는 모습이 나타난다. 다시 한 번 기력을 회복한 그리스가 아시아와 아프리카, 이탈리아로 뻗어나가 교역과 예술을 풍요롭게 하고, 기하학과 철학을 발전시키는 과정도 재현된다. 그러나 끝내 내전과 계급 투쟁의 혼란 속으로 깊이 빠져들어 동방의 전제주의와 신비주의에 굴복하고, 새로운 정복자 로마로 이어지는 그리스 문명의 운명을 보게 된다. 듀런트는 우리 시대의 세속 문화 가운데 그리스에서 유래하지 않은 것은 거의 없다면서 그 항목들을 길게 나열한다. ‘기계류를 제외하고, 학교와 체육관, 산술, 기하학, 역사학, 수사학, 물리학, 생물학, 해부학, 위생학, 치료법, 화장품, 시, 음악, 비극, 희극, 철학, 신학, 회의론, 금욕주의, 쾌락주의, 윤리학, 정치학 등.’ 또한 오늘날 우리를 괴롭히는 문제들, 즉 기득권층의 보수주의와 소외 계층의 실험주의, 정치 부패와 도덕적 타락, 종교와 과학의 갈등, 도덕성의 초월적 권위 약화, 국가 간의 전쟁, 경제적으로 부유한 자에 대한 빈자들의 혁명과 정치적으로 강한 빈자에 대한 부자들의 반(反)혁명, 민주주의와 독재주의, 개인주의와 공산주의, 동방과 서방 간의 다툼 등 이 모든 것들이 마치 우리를 교훈하기 위한 것인 양 고대 그리스의 화려하고 거친 삶을 뒤흔들었다고 정리한다. “오늘날의 모든 문명 국가는 모든 지적 활동 분야에서 헬라스의 식민지이다.”라는 다소 과장된 표현처럼 그리스 문명의 모든 요소가 우리 시대 바로 우리의 모습을 비춰 주고 있는 것이다.
제5권의 『르네상스』에서는 1304년 페트라르카의 탄생부터 1576년 티찌아노의 죽음에 이르기까지 르네상스 시대의 매혹적이고 활기 넘치는 이탈리아가 찬란한 절정에 도달했을 때의 초상화가 펼쳐진다. 듀런트는 여기서 산업의 성장, 메디치 등 은행가 집안의 부상, 노동자와 자본가의 갈등 같은 경제적 기반과 배경에 대한 예비 탐구를 하고 나서 어째서 이탈리아가 맨 먼저, 그리고 이탈리아에서는 피렌쩨가 맨 먼저 현대의 정신이 깨어나는 것을 느꼈는지 그 이유를 탐색한다. 이후 르네상스 이탈리아의 빛나는 도시들, 곧 피렌쩨, 피사, 베네찌아, 만토바, 밀라노, 제노바, 베로나 등의 독립된 도시국가들이 상업과 예술의 광채를 두고 서로 경쟁하는 모습을 다루는데, 우리는 여기서 왕과 여왕들, 공작과 총독들의 다채로운 행렬을 보고, 산업, 교육, 풍습과 도덕, 범죄, 의상의 행렬, 여자들과 사랑과 결혼, 전염병과 기근과 죽음의 행렬도 목격하게 된다. 이들 도시에서 우리는 또 근대 문명의 형성에 가장 큰 영향을 끼친 인물들을 만나게 된다. 페트라르카, 보카치오, 코시모 데 메디치, 보티첼리, 레오나르도 다빈치, 알렉산더 6세, 체사레 보르지아와 루크레찌아 보르지아, 마키아벨리, 율리우스 2세, 레오 10세, 라파엘로, 미켈란젤로 등이 바로 그들이다. 듀런트는 북부 유럽에 의해 이탈리아의 세력이 시들어 가는 모습과 종교 개혁의 도전을 상징하면서 끝을 맺는데, 이러한 정신은 결국 에라스무스, 베이컨, 데카르트, 스피노자, 볼테르, 기번, 괴테, 그리고 아직도 르네상스의 정신을 숨 쉬는 우리 시대의 거장들을 예비하게 한다.  
 
역사적 관찰과 철학적 사색 사이에 적절하게 배치된 문학, 예술, 사상―문명사의 정점
“‘나는 아무것도 모릅니다.’라고 말하는 자는 세상에서 가장 영악한 자다.”, “전쟁은 추하고 『일리아드』는 아름답다.”, “…… 이것은 서구인이 오페라를 즐기는 것이 자신들의 의무라고 생각하면서도 가사를 이해하지 못하는 것과 같다.”, “꽃은 일본인들에게 있어 종교다.”, “알고 보면 근대성도 길이 사라지지 않을 중세 시대의 문화 위에 모자를 하나 덧씌운 것일 뿐이다.” 
듀런트는 책의 곳곳에서 스몰쇼크(small shock)를 준다. 경구를 지닌 힘차고 간결하고 재치 있으면서도 사색적인 언어로 인류 문명사의 거대한 흐름을 담아낸다. 복잡하기 짝이 없는 전개 과정을 재현해 내면서 짧지 않은 인류 문명의 발전 과정을 따라 성큼성큼 큰 걸음을 내딛으며 몇 마디 말로 예리하게 각 시대의 핵심을 찌르고 있는 것이다. 역사의 수많은 흥망성쇠를 관찰했던 이 눈길은 인류에 대한 막연한 희망이나 절망을 넘어 담담한 관찰자의 냉정함을 보인다. 인류 문명사 탐구에 평생을 바친 한 사람의 사상가의 생생한 목소리로 자신이 탐구한 역사의 울림과 지혜를 후세에게 들려주고 있는 것이다.

15장 지식의 진보
1. 수학자들
2. 아낙사고라스
3. 히포크라테스 
16장 철학과 종교의 갈등
1. 관념론자
2. 유물론자
3. 엠페도클레스
4. 소피스트
5. 소크라테스
1) 실레노스의 가면
2) 깐깐한 철학자의 초상
3) 소크라테스의 철학 
17장 황금시대의 문학
1. 핀다로스
2. 디오니소스 극장
3. 아이스킬로스
4. 소포클레스
5. 에우리피데스
1) 희곡
2) 극작가
3) 철학자
4) 추방
6. 아리스토파네스
1) 아리스토파네스와 전쟁
2) 아리스토파네스와 진보주의자들
3) 예술가와 사상가
7. 역사가 
18장 그리스의 자멸
1. 페리클레스 시대의 그리스 세계
2. 전쟁의 원인
3. 재앙에서 평화로
4. 알키비아데스
5. 시칠리아의 모험
6. 스파르타의 승리
7. 소크라테스의 죽음 
 
그리스 자유의 쇠퇴와 몰락: 기원전 399~322년 
19장 필리포스
1. 스파르타 제국
2. 에파미논다스
3. 제2차 아테네 제국
4. 시라쿠사의 부상
5. 마케도니아의 전진
6. 데모스테네스 
20장 기원전 4세기의 문학과 예술
1. 웅변가
2. 이소크라테스
3. 크세노폰
4. 아펠레스
5. 프락시텔레스
6. 스코파스와 리시포스 
21장 철학의 전성기
1. 과학자
2. 소크라테스 학파
1) 아리스티포스
2) 디오게네스
3. 플라톤
1) 교사
2) 예술가
3) 형이상학자
4) 윤리학자
5) 관념론자
6) 입법가
4. 아리스토텔레스
1) 방황의 날들
2) 과학자
3) 철학자
4) 정치가 
22장 알렉산드로스
1. 정복자의 영혼
2. 영광의 길
3. 신의 죽음
4. 한 시대의 종언 
 
헬레니즘의 확산: 기원전 322~146년 
23장 그리스와 마케도니아
1. 권력 투쟁
2. 부의 투쟁
3. 도덕의 쇠퇴
4. 스파르타의 대개혁
5. 로도스의 득세 
24장 헬레니즘과 동방
1. 셀레우코스 제국
2. 셀레우코스 문명
3. 페르가몬
4. 헬레니즘과 유대인 
25장 이집트와 서방
1. 왕들의 기록
2. 프톨레마이오스 왕조하의 사회주의
3. 알렉산드리아
4. 반란
5. 시칠리아의 황혼
26장 책
1. 도서관과 학자들
2. 유대인의 책들
3. 메난드로스
4. 테오크리토스
5. 폴리비오스 
27장 확산되는 예술
1. 여러 양상들
2. 그림
3. 조각
4. 평가 
28장 그리스 과학의 정점
1. 유클리드와 아폴로니오스
2. 아르키메데스
3. 아리스타르코스, 히파르코스, 에라토스테네스
4. 테오프라스토스, 헤로필로스, 에라시스트라토스 
29장 철학의 몰락
1. 회의주의의 공격
2. 쾌락주의의 도피
3. 금욕주의의 타협
4. 종교로의 회귀 
30장 로마의 도래
1. 피로스
2. 해방자 로마
3. 정복자 로마 
마치는 글: 그리스의 유산
   
참고문헌
주
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