북송 시대 사(詞)를 널리 대중화시킨 유영. 그는 일찍부터 풍류를 좇아 떠돌면서 시민들의 세속 생활을 몸소 경험하였다. 그리하여 당시 정치적, 경제적 안정을 바탕으로 새로운 문화 향유층으로 등장한 시민 계층의 의식과 취향을 누구보다 잘 알았다. 거기에 타고난 글재주까지 더해져 “우물물을 마시는 곳에서는 어디서나 유영의 사를 들을 수 있었다.”라는 말이 있을 정도였다. 그의 노랫말들은 구어에 가까운 언어로 남녀 간의 연정과 이별의 고통을 솔직하고 대담하게 그린 것이 특징이다. 그것은 북송의 새로운 사회상을 반영하였고 전통에 대한 하나의 도전이자 개척이었다.