프랑스의 시인이자 사상가, 비평가. 「해변의 묘지」의 무대가 된 프랑스 남부 지중해 연안 세트에서 태어났다. 몽펠리에대학교에서 법률을 공부했고, 앙드레 지드, 말라르메 등과 교류하며 시인으로서 자질을 인정받았다. 이후 두 편의 중요한 산문 「레오나르도 다빈치 방법론 입문」(1895), 「테스트 씨와의 저녁」(1896)을 통해 깊이 있는 사고와 필력을 보여 주었으나, 1897년에는 시를 떠나 아바스 통신사 등에서 비서로 일하며 수학에 대한 사색과 연구에 몰두하였다.
이 유명한 20년간의 침묵은 1917년 장시 「젊은 파르크」를 발표하며 비로소 깨진다. 「해변의 묘지」, 「나르시스는 말한다」 등 대표 작품들은 상징시의 정점이자 프랑스 시의 궁극으로 인정되어 일약 대시인의 명성을 얻었다. 그 후 산문과 평론으로 계속 이름을 떨쳐 20세기 전반기 유럽을 대표하는 최고의 지식인이 되었다. 주요 작품으로 평론집 『다양성』, 산문집 『외팔리노스』 등이 있다. 1925년 아카데미프랑세즈 회원이 되었으며, 1937년부터 생애를 마칠 때까지 콜레주드프랑스에서 시학을 가르쳤다.
