「세가」란 무엇인가
기전체의 효시 『사기』는 「본기」 12편, 「표」 10편, 「서」 8편, 「세가」 30편, 「열전」 70편 등 총 130편으로 이루어져 있다. 「본기」는 제왕의 역사, 「세가」는 그 아래 제후의 역사, 「열전」은 제왕이나 제후를 보좌한 사람들의 역사로서, 사마천은 이들 개개인의 움직임에서 역사가 비롯되었다는 생각에 바탕을 두고 『사기』를 집필했다. 「세가」 역시 「본기」, 「열전」과 마찬가지로 중요 인물의 언행과 행적을 시대순으로 정리하고 사마천만의 독창적 의견을 덧붙여 제시하는 식으로 서술하였다. 여기서 「세가」의 ‘가(家)’는 종묘라는 의미로, 주나라 때부터 시작된 봉건 제도하에서 천자에게 분봉 받아 제후국을 세우고 그 봉토에서 자자손손 이어 가며 조상을 받들고 통치권을 행사한 가문을 말한다. 사마천은 당시 난립했던 제후국 중 큰 영향력을 지녔으면서도 그의 의도와 기준에 맞는 나라와 인물을 선별하여 「세가」에 수록하였다. 「오태백 세가」부터 「정 세가」까지 열두 편은 춘추 시대, 「조 세가」부터 「전경중완 세가」까지 네 편은 전국 시대, 「외척 세가」 이후 마지막 「삼왕 세가」까지의 열두 편은 한(漢)나라 때의 이야기로 모두 스물여덟 편이 되어 28수(宿)의 별자리와 일치한다. 여기에 사마천의 독특한 관점에 따라 「공자 세가」와 「진섭 세가」를 추가하여 모두 30편을 완성하였다.
이인자들의 이야기
「본기」가 패권을 장악한 일인자들의 이야기라면, 「세가」는 결국에는 제왕에게 밀린 이인자들의 이야기라고 할 수 있다. 따라서 「세가」에 등장하는 인물들은 저마다의 비극을 안고 있다. 갖은 굴욕에도 절치부심하여 다시 올라선 자들도 있고 권력을 장악하고도 제대로 지켜 내지 못하고 순식간에 몰락한 자들도 있다. 자신이 품은 이상을 성취하기도 하고 좌절하기도 하는 인물들의 모습을 통해 사마천은 인간 삶에 수많은 질문을 던지고 세상을 움직이는 질서가 무엇인지 보여 주고자 한다. 「오태백 세가」와 「월나라 왕 구천 세가」에는 부차가 아버지의 원수를 갚고 구천을 발아래 두었지만 오자서의 간언을 무시하여 결국 구천에 의해 멸망한 이야기가 실려 있어 지금까지도 회자되고 있다. 또한 진(陳)나라 귀족 전완은 자신의 나라에서 권력을 얻지 못하고 화를 입을 위험에 처하자 제나라로 도망쳐 나왔지만 제나라 백성의 민심을 얻어 결국 왕의 자리에까지 올라 강성한 나라를 이루게 되는데 이는 「전경중완 세가」에 자세히 그려져 있다. 「강후 주발 세가」에는 한(漢)나라가 세워지고 나라가 안정되자 왕권에 위협이 되는 개국 공신들이 추축당하는 과정들이 펼쳐진다. 이렇듯 사마천은 독창적이고도 예리한 시선으로 제후들의 흥망사를 제시하고 그 안에 담긴 인간 본원의 모습과 세상살이의 이치를 볼 수 있도록 독자들을 이끈다.
사마천의 파격적 역사관
『사기』는 ‘인간학 교과서’라고 일컬어질 정도로 다양한 인간상을 반영하고 있으며 인간의 본질을 날카롭게 꿰뚫어 보여 준다. 사마천은 「백이 열전」에서도 밝혔듯 ‘천도시비(天道是非)’를 제기하면서 선한 사람은 복을 받고 악한 사람은 벌을 받는다는 하늘의 이치가 세상살이에 그대로 반영되지는 않는 실제 현실을 말하고자 한다. 그는 세상의 지위나 명예에 구애받지 않고 그 이면에 가려져 있는 인품이나 덕을 중심으로 인간을 파악하려 했다. 이는 엄청난 권력을 누렸던 한신, 경포, 팽월 등을 강등하여 「열전」에 실은 반면 공자와 진섭을 높이 평가하여 「세가」에서 다루는 등 독창적으로 역사를 해석하여 『사기』를 구성한 데서도 잘 드러난다. 공자는 당시 사람들이 상갓집 개의 모습에 비유했을 정도로 수난을 겪었지만 사마천은 그를 ‘지극한 성인’이라고 평하며 그를 제후와 같은 반열에 올려놓았다. 진섭은 머슴살이 하던 사람으로 진(秦)나라의 학정에 농민들과 봉기하여 왕의 자리에까지 올랐으나 여섯 달 만에 목숨을 잃었다. 사마천은 “진나라가 덕을 잃자 진섭이 세상에 나타났”으며 “천하의 일은 진섭에서 비롯되었다”고 하면서 덕을 잃은 위정자에 대한 하극상은 정당하고 민심이 중요한 것임을 「진섭 세가」를 통해 시사하고자 하였다. 이 밖에도 「세가」의 처음을 변방의 오랑캐로 치부되었던 오나라의 이야기로 시작하는 것도 다른 역사서에서 보기 힘든 참신한 시각이다.
초기 유학의 가장 오래된 사료
중국을 처음으로 통일한 진나라는 법가의 학설을 좇으며 여타 학문들은 철저히 배제한다. 그리하여 이른바 분서갱유가 일어나 공자와 유학에 관한 자료들이 소실되는데, 공자와 그 제자들의 사적 그리고 초기 유학의 모습을 처음으로 되살려낸 기록이 『사기』이다. 앞서 말했듯 사마천은 공자와 사상적 배경이 달랐지만 공자의 학문적 영향력을 높이 평가하여 공자를 제후와 같은 위상으로 「세가」에 기록해 두었다. 「공자 세가」는 처음으로 공자의 탄생과 죽음을 모두 담았으며 지금까지도 공자의 생애를 알 수 있는 가장 완전한 자료로 평가된다. 아울러 「중니 제자 열전」에는 공자의 제자 77명의 이야기가 담겨 있어 『사기』는 공자와 초기 유학 연구에 가장 기본이 되는 텍스트이다.

역자 서문
해제
일러두기

1 오태백 세가(吳太伯世家)
2 제 태공 세가(齊太公世家)
3 노 주공 세가(魯周公世家)
4 연 소공 세가(燕召公世家)
5 관ㆍ채 세가(管蔡世家)
6 진ㆍ기 세가(陳杞世家)
7 위 강숙 세가(衛康叔世家)
8 송 미자 세가(宋微子世家)
9 진 세가(晉世家)
10 초 세가(楚世家
11 월나라 왕 구천 세가(越王句踐世家)
12 정 세가(鄭世家)
13 조 세가(趙世家)
14 위 세가(魏世家)
15 한 세가(韓世家)
16 전경중완 세가(田敬仲完世家)
17 공자 세가(孔子世家)
18 진섭 세가(陳涉世家)
19 외척 세가(外戚世家)
20 초 원왕 세가(楚元王世家)
21 형ㆍ연 세가(荊燕世家)
22 제 도혜왕 세가(齊悼惠王世家)
23 소 상국 세가(蕭相國世家)
24 조 상국 세가(曹相國世家)
25 유후 세가(留侯世家)
26 진 승상 세가(陳丞相世家)
27 강후 주발 세가(絳侯周勃世家)
28 양 효왕 세가(梁孝王世家)
29 오종 세가(五宗世家)
30 삼왕 세가(三王世家)

참고 문헌
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제왕에게 밀린 이인자들의 이야기

초기 유학의 가장 오래된 사료

「세가」는 「본기」, 「열전」과 마찬가지로 중요 인물의 언행과 행적을 시대순으로 정리하고 사마천만의 독창적 의견을 덧붙여 제시하는 식으로 서술되어 있다. 여기서 「세가」의 ‘가(家)’는 종묘라는 의미로, 주나라 때부터 시작된 봉건 제도하에서 천자에게 분봉 받아 제후국을 세우고 그 봉토에서 자자손손 이어 가며 조상을 받들고 통치권을 행사한 가문을 말한다. 사마천은 당시 난립했던 제후국 중 큰 영향력을 지녔으면서도 그의 의도와 기준에 맞는 나라와 인물을 선별하여 「세가」에 수록하였다. 「본기」가 패권을 장악한 일인자들의 이야기라면, 「세가」는 결국에는 제왕에게 밀린 이인자들의 이야기라고 할 수 있다. 따라서 「세가」에 등장하는 인물들은 저마다의 비극을 안고 있다. 자신이 품은 이상을 성취하기도 하고 좌절하기도 하는 인물들의 모습을 통해 사마천은 인간 삶에 수많은 질문을 던지고 세상을 움직이는 질서가 무엇인지 보여 주고자 한다. 사마천은 독창적이고도 예리한 시선으로 제후들의 흥망사를 제시하고 그 안에 담긴 인간 본원의 모습과 세상살이의 이치를 볼 수 있도록 독자들을 이끈다.